당뇨병이 있는 분의 발 저림은 신경 손상으로 나타날 수 있지만, 한쪽 발이 유독 차갑거나 걸을 때 종아리가 아프고 상처가 낫지 않는다면 말초동맥질환을 함께 확인해야 합니다.
중요한 점은 당뇨발과 말초동맥질환이 서로 완전히 분리된 질환이 아니라는 것입니다. 신경병증 때문에 상처를 늦게 발견하고 동맥 혈류까지 부족하면 당뇨발의 상처와 감염이 빠르게 악화될 수 있습니다.
발이 차갑고 저리면 흔히 혈액순환 문제라고만 생각하기 쉽고, 당뇨병이 있다면 신경 문제로만 단정하기도 쉽습니다.
실제 진료를 하다 보면 저림은 신경병증에서 시작됐지만 한쪽 발의 혈류까지 떨어진 경우, 또는 감각이 무뎌 발가락 상처가 생긴 사실을 뒤늦게 알게 된 경우를 만납니다. 어느 한 가지 증상만으로 판단하기보다는 여러 신호를 함께 살펴봐야 하는 이유입니다.
당뇨발은 하나의 원인으로 생기는 단일 질환이라기보다, 당뇨병으로 인한 신경병증·혈류 저하·발 변형·상처·감염이 복합적으로 얽힌 발 문제를 뜻합니다. 말초동맥질환은 다리와 발로 혈액을 보내는 동맥이 좁아지거나 막힌 상태이며, 당뇨발을 악화시키는 중요한 원인 중 하나입니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서도 당뇨병성 족부병증을 당뇨병이 있는 사람의 발에 생기는 다양한 문제를 포괄하는 개념으로 설명하며, 발 궤양을 가장 대표적인 형태로 안내하고 있습니다.
미국 국립당뇨병소화기질환연구소(NIDDK) 자료에 따르면, 신경이 손상되면 작은 돌이나 물집, 신발 마찰을 제대로 느끼지 못합니다. 여기에 동맥 혈류까지 부족하면 상처에 필요한 산소와 영양 공급이 떨어져 회복이 늦어지고 감염이나 조직 손상 위험이 커질 수 있습니다.
따라서 "당뇨발인가, 말초동맥질환인가"를 하나만 고르는 방식으로 접근해서는 안 됩니다. 당뇨병이 있는 분에게 발 상처나 감각 저하가 생겼다면 신경과 동맥 상태를 함께 살펴야 합니다.
관련된 동맥 질환의 원인과 진행 과정은 말초동맥질환 진단과 치료에서 자세히 확인할 수 있습니다.
당뇨병성 말초신경병증은 대체로 발끝에서 시작해 양쪽 발에 비슷하게 나타납니다. 양말을 신은 부위처럼 발가락에서 발바닥, 발목 위쪽으로 감각 이상이 퍼지는 양상을 보일 수 있습니다.
환자분들은 이를 바늘로 찌르는 느낌, 전기가 오는 느낌, 화끈거림, 벌레가 기어가는 느낌으로 표현합니다. 밤에 누웠을 때 더 불편하거나 이불만 닿아도 아픈 경우가 있는 반면, 진행되면 오히려 통증과 온도를 잘 느끼지 못하게 됩니다.
여기서 주의할 점은 실제 발 온도와 체감 온도가 다를 수 있다는 것입니다. 신경이 손상되면 발이 뜨겁거나 차갑다고 느끼면서도 만져보면 양쪽 온도가 비슷할 수 있습니다. 감각이 무뎌진 상태에서는 뜨거운 물이나 찜질팩에 화상을 입고도 바로 알아차리지 못할 수 있습니다.
양쪽 발이 비슷하게 저리고 밤에 화끈거리지만 발의 색과 온도 차이가 뚜렷하지 않다면 신경병증 가능성을 먼저 생각할 수 있습니다. 다만 신경병증과 동맥 질환은 동시에 생길 수 있으므로 이 특징만으로 혈관 문제를 제외할 수는 없습니다.
말초동맥질환은 신경의 감각 오류가 아니라 발로 전달되는 혈액 자체가 부족해지는 문제입니다. 미국심장협회(AHA) 자료에 따르면, 한쪽 발이나 종아리가 반대쪽보다 실제로 차갑고 피부가 창백하거나 푸르스름해지며 발등과 발목의 맥박이 약해질 수 있습니다.
초기에는 일정 거리를 걸으면 종아리나 허벅지가 당기고 조이는 통증이 생겼다가 잠시 멈추면 가라앉는 간헐적 파행이 대표적으로 나타납니다. 다시 걸으면 비슷한 거리에서 통증이 반복된다는 점이 단순 근육통과 다른 특징입니다.
혈류 부족이 진행되면 걷지 않아도 발가락이나 발 앞부분이 아플 수 있습니다. 다리를 침대 위로 올리면 통증이 심해지고 침대 아래로 발을 내렸을 때 조금 편해지는 양상은 심한 허혈을 의심하게 하는 단서입니다.
발가락이나 발뒤꿈치에 생긴 작은 상처가 수주 동안 낫지 않거나 검붉게 변하는 것도 중요한 신호입니다. 당뇨병성 신경병증이 함께 있으면 혈류가 부족해도 통증을 강하게 느끼지 못할 수 있어 "아프지 않으니 심하지 않다"라고 판단해서는 안 됩니다.
자가 확인은 진단을 대신할 수 없지만, 어떤 검사가 필요한지 판단하는 단서는 됩니다. 특히 한쪽과 양쪽의 차이, 보행과의 관계, 피부와 상처 상태를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
당뇨병성 신경병증과 말초동맥질환의 차이를 표로 정리하면 다음과 같습니다.
| 구분 | 당뇨병성 신경병증 가능성 | 말초동맥질환 가능성 |
|---|---|---|
| 증상 위치 | 양쪽 발끝에서 비슷하게 시작 | 한쪽이 더 심하거나 온도 차이가 남 |
| 주된 느낌 | 화끈거림·찌릿함·무감각 | 차가움·조이는 통증·휴식 시 발 통증 |
| 심해지는 상황 | 밤이나 안정 시 불편 | 걷거나 계단을 오를 때 통증 |
| 피부 변화 | 감각 저하로 상처를 늦게 발견 | 창백함·푸른색·붉은색 변화 |
| 맥박 | 비교적 만져질 수 있음 | 발등·발목 맥박이 약할 수 있음 |
| 상처 | 발바닥 압력 부위나 굳은살 주변 | 발가락 끝·발뒤꿈치, 회복이 느림 |
이 표에서 어느 한쪽에 해당한다고 해서 원인을 확정할 수는 없습니다. 국제당뇨발연구그룹(IWGDF) 진료지침에서는 당뇨병 환자의 말초동맥질환은 단일 검사만으로 제외하기 어렵기 때문에 발 맥박과 도플러 파형, 발목상완지수, 발가락상완지수를 함께 평가하도록 권고합니다.
비슷한 저림이 정맥·동맥·신경 중 어디에서 생기는지 궁금하다면 다리 저림 원인 3가지 감별법도 함께 참고할 수 있습니다.
초기에는 발이 조금 차거나 걷다가 종아리가 당기는 정도로 시작할 수 있습니다. 하지만 혈류 저하가 진행되면 휴식 중 통증과 피부색 변화가 나타나고, 이후에는 상처가 낫지 않거나 조직이 손상되는 단계로 이어질 수 있습니다.
특히 다음과 같은 변화가 나타나면 일반적인 외래 일정을 기다리기보다 신속한 평가가 필요합니다.
갑작스러운 차가움과 색 변화, 감각 소실은 다리 혈류가 급격히 감소한 신호일 수 있습니다. 당뇨병 환자에게 감염이나 괴저를 동반한 발 상처가 있다면 혈류 회복과 감염 치료의 순서를 빠르게 판단해야 합니다.
이런 변화가 나타나면 상처 치료만으로는 해결이 어려울 수 있으므로, 혈류와 감염 상태를 함께 확인하는 것이 좋습니다. 통증이 약하더라도 발의 온도와 색, 상처 상태가 변했다면 단순한 당뇨 증상으로 넘기지 말고 혈류 상태를 함께 살펴봐야 합니다.
실제 진료 현장에서는 발이 저리다는 증상보다 양쪽 발의 온도 차이와 피부색, 발 맥박, 상처 회복 상태가 더 중요한 단서가 되기도 합니다. 당뇨병이 있는 분은 신경 손상 때문에 심한 혈류 저하를 통증으로 느끼지 못할 수 있어 눈으로 발을 확인하는 습관이 필요합니다.
— 방정희 원장 / 흉부외과 전문의 · 혈관외과 진료 · 의학박사
말초동맥질환이 의심되면 먼저 발의 색과 온도, 상처, 발등동맥과 뒤정강동맥의 맥박을 확인합니다. 이후 팔과 발목의 혈압을 비교하는 발목상완지수 검사(ABI)와 도플러 검사로 다리 혈류가 충분한지 평가할 수 있습니다.
일반적으로 ABI가 0.90 이하이면 말초동맥질환을 의심합니다. 다만 당뇨병이 오래되면 동맥벽 석회화로 혈관이 잘 눌리지 않아 ABI가 1.40을 넘는 등 실제보다 높게 측정될 수 있으므로, 이때는 발가락상완지수(TBI)와 도플러 파형을 추가로 확인하는 것이 권고됩니다.
동맥초음파는 혈관이 좁아진 위치와 혈류 속도, 막힌 범위를 살피는 데 활용됩니다. 상처나 괴저가 있거나 혈류 저하가 심한 경우에는 CT 혈관조영술 등 정밀검사와 혈관중재시술·수술이 가능한 의료기관으로 연계할 수 있습니다.
부종과 다리 무거움이 중심이라면 동맥뿐 아니라 정맥 역류도 구분해야 합니다. 하지정맥류의 증상과 진행 과정과 푸른하늘정맥외과의 치료기준과 진료 원칙도 확인해보시기 바랍니다.
그렇지는 않습니다. 추운 환경, 빈혈, 갑상선 기능, 자율신경과 말초신경 문제도 발 차가움을 만들 수 있습니다. 다만 한쪽 발만 유독 차갑고 색 변화나 보행 통증이 동반되면 동맥 혈류를 확인할 필요가 있습니다.
함께 생길 수 있습니다. 미국 국립당뇨병소화기질환연구소(NIDDK) 자료에 따르면, 신경병증은 상처를 늦게 발견하게 만들고 동맥 혈류 저하는 상처 회복을 방해하므로 두 문제가 겹치면 당뇨발 위험이 커질 수 있습니다.
맥박이 만져진다는 사실만으로 말초동맥질환을 완전히 제외할 수는 없습니다. 국제당뇨발연구그룹(IWGDF) 진료지침에서는 당뇨병 환자의 증상과 진찰, ABI·TBI, 도플러 파형을 종합해 판단해야 한다고 설명합니다.
통증이 없다는 이유로 기다려서는 안 됩니다. 신경병증이 있으면 상처가 깊어지거나 감염돼도 통증을 잘 느끼지 못할 수 있으므로 상처의 깊이와 감염, 혈류 상태를 확인해야 합니다.
말초동맥질환을 진료하는 혈관외과에서 발 맥박 진찰과 ABI, TBI, 동맥초음파 등을 통해 혈류 상태를 확인할 수 있습니다. 상처와 감염이 동반된 경우에는 내분비내과·정형외과·감염 진료 등 협진이 필요할 수 있습니다.
당뇨병이 있으면서 한쪽 발이 유독 차갑거나, 걸을 때 종아리가 아프고, 발 상처가 늦게 낫는다면 부산에서 현재의 동맥 혈류와 신경 상태를 정확히 확인해보는 것이 도움이 됩니다.
푸른하늘정맥외과는 발 맥박 진찰과 혈류 검사 결과를 함께 보고 다음 단계를 설명드립니다.
이 글은 일반적인 의료 정보를 제공하며 개인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 갑작스러운 발의 차가움·창백함·심한 통증이나 괴사가 의심되면 지체하지 말고 응급진료를 받아야 합니다.
